천연기념물은 국가가 지정한 보호 자산이자, 해당 지역만이 가진 고유한 자연 브랜드입니다. 이러한 천연기념물을 적극적으로 활용해 지역 정체성을 강화하고, 관광, 교육, 경제적 파급 효과까지 이끌어낸 사례들이 점점 늘어나고 있습니다.
오늘은 천연기념물이 지역 브랜딩에 어떤 역할을 할 수 있는지, 그리고 국내에서 실제 성공한 사례들을 중심으로 그 전략과 시사점을 살펴보겠습니다.
1. 천연기념물과 지역 브랜딩의 관계
지역 브랜딩이란 지역이 가진 특성과 자산을 브랜드화하여 차별화된 이미지와 가치를 구축하는 마케팅 전략입니다.
천연기념물은 다음과 같은 측면에서 지역 브랜딩 자산으로 탁월한 장점을 가집니다.
- 희소성: 해당 지역에만 존재하거나 상징적인 자연물
- 신뢰도: 국가 문화재로 공인된 공공적 가치
- 교육·관광 자원: 생태체험, 해설, 탐방 프로그램과 연계 가능
- 지속가능성: 개발 대신 보존 중심의 친환경 도시 이미지 구축
따라서 천연기념물을 지역의 핵심 콘텐츠로 활용하면, 지역 브랜드의 품격과 신뢰도를 높이는 데 큰 도움이 됩니다.
2. 국내 천연기념물 기반 지역 브랜딩 성공 사례
① 예산군 황새와 생태도시 이미지 구축
- 천연기념물 제199호 황새를 중심으로 생태복원 및 관광 연계
- ‘예산황새공원’ 설립 → 생태관광+교육+연구 복합 공간 조성
- 지역 특산품, 캐릭터, 축제 등에서 ‘황새’를 브랜드로 활용
- 지속가능한 생태도시 이미지 정착 및 농촌관광 활성화 성과
② 창녕 우포늪과 철새 브랜드화
- 천연기념물 제524호 우포늪과 도래 철새를 중심으로 지역 이미지 구축
- ‘우포늪 생태관광지’ 지정 및 람사르 습지 등재
- 지역 초중고와 연계된 생태교육 프로그램 운영
- 철새축제, 생태해설사 양성, 마을 관광 연계로 지역 일자리 창출
③ 제주 비자림과 ‘비자나무’ 기반 브랜드
- 천연기념물 제374호 비자나무 숲 보존 및 탐방 프로그램 운영
- 제주 숲 관광 브랜드 강화, 비자 관련 문화상품 개발
- 비자림 숲 해설사, 힐링 트레킹 코스 운영 등 지역 경제 파급
④ 담양 관방제림과 생태·역사 복합 브랜드화
- 천연기념물 제366호 관방제림은 담양의 생태·역사 명소
- 죽녹원, 메타세쿼이아 길 등과 연계한 자연 감성 관광지 이미지 구축
- 관방제림을 활용한 문학행사, 전통문화 체험 확대
3. 천연기념물을 활용한 지역 브랜딩 전략
① 지역 정체성 구축
- 천연기념물을 지역 대표 심볼로 설정
- CI(지역 로고), BI(브랜드 이미지)에 적용
② 관광 콘텐츠와 결합
- 생태 해설, 체험 프로그램, VR 콘텐츠 등 개발
- 계절별 생태 축제와 연계한 이벤트 개최
③ 지역산업과 연계
- 천연기념물 캐릭터 활용한 지역 농산물·기념품 브랜딩
- 스토리텔링 기반 마케팅: “황새가 나는 고장”, “비자 향의 숲” 등
④ 교육 및 시민 참여 확대
- 지역 학교와 연계한 생태 교육 프로그램 운영
- 시민 해설사, 보호 캠페인 참여 유도
4. 성공적인 브랜딩을 위한 조건
- 지속 가능한 관리: 과잉 상업화가 아닌 보존 중심의 운영
- 통합적 접근: 문화, 관광, 교육, 환경이 함께 연계되어야 함
- 정부와 지역 협력: 중앙정부-지자체-지역 주민의 협력 체계 필요
- 정확한 가치 전달: 해설, 안내판, 홍보물의 정보 정확성 확보
5. 천연기념물 지역 브랜딩의 효과
- 관광 유치: 고유한 자연자산을 활용한 차별화된 관광지로 성장
- 지역 경제 활성화: 관련 일자리 창출, 소득 증가
- 환경 보호 인식 제고: 시민과 관광객의 생태 감수성 향상
- 지역 정체성 확립: 도시 브랜드 이미지 향상
이처럼 천연기념물을 전략적으로 활용하면 지역사회 전반에 긍정적 파급력을 줄 수 있습니다.
맺음말
천연기념물은 단순한 보호 대상이 아닙니다. 그 자체로 지역이 가진 브랜드 가치와 경쟁력을 높이는 핵심 자원입니다.
보존과 활용의 균형 속에서, 지역의 자연유산을 스토리로 엮고, 체험으로 연결하며, 정체성으로 키워낸다면 지속가능한 지역 브랜드 구축은 충분히 가능합니다.
앞으로 더 많은 지역이 자신만의 천연기념물을 중심으로 차별화된 생태 브랜딩을 시도하길 기대합니다.
당신의 고장에도 숨은 자연의 브랜드가 있지 않나요?